Uppruni Damaskus hnífsins felur í sér margvíslegan sögulegan og menningarlegan bakgrunn, aðallega með uppruna nafns þess og raunverulegan uppruna.
Í fyrsta lagi kemur nafn Damaskus hnífsins ekki frá borginni Damaskus í Sýrlandi, en er vegna sögulegs viðskipta og misskilnings. Meðan á krossferðunum stóð höfðu evrópskir herir áhuga á asískum mynstruðum stálhnífum og tengdu þá við miðborg Damaskus í Arabíu og myndaði þannig nafnið „Damaskus hníf“. Að auki er líka sagt að nafn Damaskus hnífsins komi frá vatnslíku mynstrinu á yfirborði blaðsins, því á arabísku er „vatn“ kallað „Damas“.
Varðandi raunverulegan uppruna Damaskus hnífsins, þó að nafnið tengist Damaskus, þá er sértæk framleiðslustaðsetning hnífsins ekki í Damaskus. Reyndar var Damaskus hníf upprunnin í Persíu, þar sem Persneskir iðnaðarmenn notuðu Wootz Steel sem hráefni og falsaði það með sérstökum ferlum. Wootz Steel var fyrst þróað á Indlandi og Sri Lanka. Þetta háháðu kolefnisstál var notað til vopnagerðar á 6. öld f.Kr. Fornleifar vísbendingar benda til þess að þessi ingots hafi verið verslað til Persíu og á öðrum stöðum sem vöru sem hófst á 3. öld, þar sem þeir voru notaðir til að búa til hnífa og önnur vopn.
Einkenni Damaskus hnífa, þar með talið einstaka mynstur þeirra og framúrskarandi skurðargetu, hafa gert þau mjög verðmæt í gegnum söguna. Framleiðsluferlið felur í sér flókið bræðslu- og smíðunarferli sem hefur í för með sér stál með sýnilegu kristalbyggingu með mismunandi karbítinnihaldi.
